COS’È?
È una ferita della parete interna (mucosa) dello stomaco o del duodeno.
L'ulcera duodenale è molto più frequente e compare in età più giovane. L'ulcera gastrica è meno frequente, compare in età più avanzata e di solito si associa ad un quadro di gastrite cronica atrofica. Dopo guarigione, si ha un'elevata incidenza di recidive.
Un fattore di primaria importanza nella genesi dell'ulcera peptica è l'infezione gastrica da Helicobacter pylori, un germe in grado di provocare infiammazione e ulcera sia a livello dello stomaco sia, tramite il suo effetto sulla secrezione acida, nel duodeno.
L'ulcera duodenale può essere associata ad un aumento della secrezione di acido da parte dello stomaco, a sua volta favorita da fattori genetici, stimoli nervosi, fumo.
Nell'ulcera gastrica, invece, la secrezione acida gastrica non gioca alcun ruolo, anzi è ridotta in molti casi a gastrite atrofica. Un tipo particolare di ulcera, prevalentemente localizzata allo stomaco, può essere provocata dall'impiego di aspirina o di altri farmaci anti-infiammatori, che inibiscono la produzione dei fattori protettivi normalmente in grado di difendere lo stomaco dall'azione dell'acido.
COME SI RICONOSCE?
I sintomi più comuni sono dolore e bruciore di stomaco, per lo più notturni e comunque a digiuno nell'ulcera duodenale, subito dopo il pasto nell'ulcera gastrica. L'ulcera gastrica è spesso associata a sintomi dispeptici (digestione difficile, sazietà precoce, gonfiore), determinati verosimilmente dalla gastrite cronica associata. Le complicanze sono anemizzazione progressiva o emorragia acuta (melena), più raramente l'ulcera può perforarsi.
La diagnosi si ottiene con la gastro-duodenoscopia, correlata da biopsie della mucosa gastrica. Molto importante è la ricerca dell'infezione da Helicobacter pylori.
COME SI CURA?
Esistono vari farmaci efficaci come inibitori della secrezione acida gastrica (anti H2, inibitori di pompa protonica) e protettori della mucosa gastrica, ma solo l'eradicazione dell'Helicobacter pylori (con cocktails di vari medicinali, specie antibiotici) può risolvere definitivamente il problema delle recidive.
